Naționala Australiei la Cupa Mondială Qatar 2022

Când Australia s-a calificat pentru Germania 2006, a fost doar a doua ediție a Cupei Mondiale FIFA™ din istoria sa – și prima în peste 30 de ani. Acum, când Socceroos se îndreaptă spre a cincea finală mondială consecutivă, v-ați putea imagina că acest lucru este sărbătorit ca fiind continuarea unei ere de aur.

Dar, în realitate, nu există o cantitate uriașă de speranță sau de entuziasm investită în echipa care se îndreaptă spre Qatar. Majoritatea fanilor Australiei nu se așteptau să se afle în această poziție la începutul acestui an, iar mulți dintre ei, în acea etapă, cereau chiar ca antrenorul echipei să fie demis din funcție.

Totuși, Graham Arnold este un om puternic, iar jurământul său – potrivit căruia Socceroos, care nu se află în formă, „își va face treaba” în play-off-ul de la Doha din iunie – a fost confirmat de victoriile strânse și greu de obținut împotriva Emiratelor Arabe Unite și a Peru.
Arnold a reflectat după aceea că „nimeni din Australia nu ne-a dat o șansă” și a descris calificarea echipei sale – la sfârșitul unei campanii afectate de COVID, în care a trebuit să joace 14 din cele 18 meciuri preliminare în străinătate – ca fiind „una dintre cele mai mari realizări din toate timpurile”.

Ar fi greșit, totuși, să sugerăm că curajul arătat în acele meciuri de baraj a stârnit o creștere a încrederii în sine în rândul fanilor Socceroos. Cu o echipă lipsită de numele de vedete din anii trecuți și cu un record de nereușită în niciunul dintre cele șase meciuri disputate la ultimele două Cupe Mondiale, acești suporteri vor aborda Qatar 2022 cu speranțe modeste și așteptări scăzute.

Abordarea și tactica lui Arnold

Având în vedere că echipa sa nu abundă în talente individuale orbitoare, poate că nu este surprinzător faptul că selecționerul Australiei a optat pentru un stil care poate fi descris cel mai bine ca fiind funcțional.

Socceroos-ul lui Arnold nu este o echipă care caută să monopolizeze posesia și este foarte puțin probabil să conducă Qatar 2022 în ceea ce privește golurile marcate și crearea de ocazii. De asemenea, în ciuda sugestiilor timpurii ale antrenorului lor că ar dori să își bazeze echipa Australiei pe Liverpool a lui Jurgen Klopp, nici nu au tendința de a presa agresiv, sus în jumătatea adversă.

Forma, soliditatea și accentul pus pe exploatarea situațiilor de lovituri de departajare au tins să fie pilonii pe care a fost construită această echipă Socceroos și se poate aștepta mai mult din același lucru în Qatar. Totuși, Arnold a încercat întotdeauna să includă jucători precum Ajdin Hrustic și Tom Rogic – jucători cu capacitatea de a produce spectaculosul -, iar recrutarea scoțianului Martin Boyle a oferit echipei ritmul de care avea mare nevoie pe contraatac.

Antrenorul australian a dovedit, de asemenea, că este dispus să experimenteze, după ce a testat diferite formații în acest an, și că este gata să parieze. Exemplul suprem al acestuia din urmă a fost decizia sa, în cele din urmă inspirată, de a-l înlocui pe căpitanul și portarul numărul 1 Mat Ryan cu Andrew Redmayne pentru loviturile de departajare împotriva Peru, în care „mișcarea gri” a ieșit în cele din urmă cu succes.

Omul vedetă: Ajdin Hrustic

Născut dintr-un tată bosniac și o mamă româncă, Hrustic ar fi putut reprezenta oricare dintre aceste națiuni europene – și a fost curtat de prima dintre ele. Dar nu s-a pus niciodată problema ca el să respingă țara în care s-a născut.

„Australia mi-a oferit totul. De asemenea, le-a oferit mamei și tatălui meu o viață”, a declarat el recent. „Au zburat din Bosnia în 1995; Australia i-a acceptat, le-a dat o casă, au avut de lucru”.

Acel zbor fatidic din ’95 a oferit țării adoptive a lui Hrustics, fără îndoială, cel mai talentat fotbalist din generația sa. Mijlocașul ofensiv a fost cu siguranță vedeta campaniei de calificare a Australiei, marcând golul victoriei din play-off-ul AFC împotriva Emiratelor Arabe Unite, după ce, în prealabil, găsise plasa cu câteva lovituri libere uimitoare pe parcurs. Fiți atenți la mai multe din acestea în Qatar.

Hrustic, care a câștigat UEFA Europa League cu Eintracht Frankfurt în sezonul trecut și care joacă acum în Serie A cu Verona, se poate lăuda, de asemenea, cu o experiență în ligile europene de elită care le lipsește majorității coechipierilor săi.